遊園地

今日は遊園地に行って遊びました。

いやはや、久々に全力ではしゃぎましたよ。すごく楽しくて自分でもビックリ。

運動量が半端じゃないというか、筋肉痛が心配というか(笑)

しかし、これは言うなれば「健全な疲れ」だな。徹夜や飲み会以外でこんなに体を使ったのは久しぶり。



うん…健康的って、いい！

28日から1日の記録

運命に抗っちゃったぜーイエイ！

占いで散々「体調が危なく無理がきかない日」といわれたのに、暴飲暴食して徹夜してやったぜー！

人生屈指の「ハードに遊び倒すぜフェア」期間中。寝不足で頭もはっきりしないし、忘れないうちに記録しとこ。

ムダに長いので心の準備をお願いします。

 

 

・2/28（水）　Ｂ部の飲み会（4年の先輩の卒業お祝いパーティー）

ブログに「運命には抗えぬのか…？」なんて記事を書いたあと、仮眠も取らずに飲み会へ。というか、そんな記事を書いたせいで仮眠の時間が削られた。痛恨の失敗！

わたしのばかー！

と思いきや、自転車を必死にこいでいたら眠気がふっとびました。ラッキー！

 

 

当時の自分を客観的に見ると、その愚かさに驚く。危機意識が完全に麻痺してる。

要するに「火災報知器が作動したので、非常ベルの電源を切りました」という状態じゃないか。

状況は何も改善されてない。そりゃ焼け死ぬっての。

 

 

 

ともかく楽しい飲み会でした。メインは鍋の、飲み食べ放題コース。やはり最近の寝不足・食事抜きのせいで胃が小さくなっていたのか、普段より食べる量が少なかった。

それでもグレープフルーツのお酒を2杯飲み、横で酔っ払ってた朔夜ちゃんに抱きつかれたりした。（詳しくは書かないけれど、ふるいつきたくなるなるような可愛さだった）

朔夜ちゃんに近づく酔ったＴ先輩に向かって「ダメ！朔夜ちゃんは私のですよー！」と叫んで抱きしめたりもした。こっちも酔って馬鹿を言ってるふりをしていたけれど、正直シラフだった。その証拠に今でも後悔や恥を全く感じない。

素で『先輩だろうと、酔った朔夜ちゃんに抱きつかれるなんてオイシイ役目を横取りされてたまるか！』と思っていたのだ。

あれ・・・素でコレって、ちょっとした変態なのか？

 

 

 

 

その飲み会が終わるといよいよ二次会。

私は相変わらず朔夜ちゃんにべったりで、ニヤニヤしながら有頂天だった。二次会は大学の近くで、そこからはかなり距離があった。各自バスや車や自転車やでバラバラに向かうことになった。

私と朔夜ちゃんだけが自転車で、えっちらおっちらと大学に向かった。

大学に着く手前でふと携帯を見ると、思いがけないことに着信と『二人とも大丈夫？』というメールが入っていた。「わ、まさか向こうは心配してる！？」と気付くも遅く、既に前方・大学の校門で待っている数人の先輩方が見えていた。

慌てて謝って部室に向かった。その途中の駐車場でもＮ先輩が心配して声をかけて下さった。これまた思いがけないことで動転していると、ようやく部室が見えた。

 

部室の前には人だかりが出来ていた。ライトの下でざわついている集団・・・明らかに私たちを待っている。

 

そこまで遅れた自覚もなかったのだが、なんと通常の倍くらい時間がかかっていたらしい。あまりにも多くの人が私たちを待っていたので申し訳なかった。これでシラフなんだから本当に駄目な子だ。不甲斐ない。情けない。

ともかく大学から二次会のカラオケへ。・・・と、その前にゲーセンに寄ってポップンをしたりエアホッケーをしたりして楽しく遊んだ。

ゲーセンで特筆すべきは、やはり朔夜ちゃんの異常な可愛さ。

・・・駄目だ、もう我慢出来ないよ！変態と思われてもいいから書くよ！

 

それは彼女とゲームセンターの椅子に並んで座ってたときのこと。

話の切れ間に、彼女がふと私の肩にもたれかかってきた。

どうした？と首をかしげて彼女の顔をのぞきこめば、彼女はじっと私を見上げてる。

酒が回っているせいで、その目はとろんと蕩けている。

 

私の頬に触れるのは彼女の細い黒髪。さらさらとした感触が心地よい。

 

無垢な視線。

上目遣いの潤んだ瞳。

無防備な表情。

 

彼女の黒い瞳がすぐ間近にある。

それは、ただ、じいっと私だけを見つめて・・・

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

［Ｗ Ａ Ｒ Ｎ Ｉ Ｎ Ｇ ！］

 

ややややや、やばいいいいいいいい！

 

やばいヤバイ、ヤバイやばいよやばいヤバイやばいよ、やばいってコレー！！！

わわわわ、わたし女だよこんなのマズイって朔夜、駄目だって！！

そんな目したら危ないって、その目はダメ反則アブナイ助けてだめだめだめ駄目ダメ

やばいやばいやばい助けてもうだめ死ぬ死ぬやばいやばい死ぬ理性が死ぬー――！！！

 

 

ちょ、ダメ・・・・・！！ 

 

 

 

『うん。お前本当に駄目だな！！ 』

 

 

 

 

・・・はっ！

い、今のはもう一人の私！？

 

 

・・・まあいい。ともかく変態、いや、大変だったのだ。可愛すぎて。

 

※正直、あのテンションは今思い出すとちょっと恥ずかしいので酒のせいもあったのだろう。あと、常時上のような思考をしているわけじゃないことだけは分かってほしい。思考を文にするとやや誇張されるというだけなんだから。

 

けれどどちらにせよ朔夜は可愛かったよ。

（朔夜ちゃん・・・こんな私だけど、友達やめないで下さい・・・）

 

 

これだけ書いても飲み会の前半だよ。相変わらず長いなー。

さすがに以下は追記にします。カラオケ編はもう少し短くなる・・・かな？

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・3/1（木）　カラオケ・仮眠・卒業お祝い

 さて、カラオケ店では二つの部屋に別れた。こちらはＫ先輩、西○先輩、編集長、Ｍちゃんと私の5人。

部屋分けに関しては運が良かった。何せＫ先輩と同じ部屋である。

あの人は歌がうまい。うちの部はかなりの歌上手と美声が集まっているのだが、私はＫ先輩が聞いていて一番楽しいと思っている。選曲が面白いのだ。

そしてこのボックスにはウチの編集長もいた。この人は「サンホラのRomanを歌うためにカラオケに来た」と言い切る人で、光栄なことに私をRoman女声担当として重用して下さる。Ｋ先輩と編集長は男声Vois&Vocalのエキスパートだし、三人が揃えばもう何をおいてもRomanなのだ。もちろん全11曲をアルバムのトラック順に入れるという徹底っぷり！

 

というわけで、普通の歌も織り交ぜつつRoman祭り。

あいかわらずＫ先輩の声が胡散臭すぎる！本家じまんぐ氏も「胡散臭い声」と評価される人なだけに、先輩のその声がハマってて上手いの何の！

そして編集長も、語り部分で声優・若本則夫（「銀魂」松平片栗虎 役など）のイレギュラーな節回しを巧みに再現してる。おまけに裏声使いでもあるこの人は、かなり高音の女声パートまで歌えるのだ。そのうち私なんか用済みになるんじゃないか。

 

そんなこんなで、やがて3時を過ぎた。

すると画面に「プリキュア」のテーマソングが始め流れた。Ｍちゃんは帰ったし、私以外に女の子はいない。・・・え、誰が入れた？

 

 

 

Ｋ先輩だった。

 

 

「ちょっ・・・ごめん！3時過ぎたら遠慮しないから！」

恐縮するような、しかし心踊るのを止められないような声。

 

先輩、輝いてました。

素敵に無敵でした。

（何だそれ）

 

 

男性で？ 例の「胡散臭い声」で？ プリキュアでおじゃ魔女で？

 

全然問題ねー！むしろ超オッケー！

 

こっちだって伊達にネタ歌入れてないってーの！「何でもバッチ来い」じゃー！！面白い曲は大歓迎。しかもちょっとは知ってる曲だから楽しめる。

以降、先輩の曲順になるとあの時間帯のテーマソングのオンパレード。プリキュア、マックスハート、スプラッシュスター。やがて、時代はおじゃ魔女ドレミにさかのぼり・・・そのノリたるや留まるところを知らず！しかも何を歌っても上手いのだ。

引くなんてことは全くなくて、むしろ楽しかった。あんなに熱を込めて歌い上げてもらうと心地良い。そもそもプリキュアやおじゃ魔女ドレミの歌って元気が出る曲だし可愛いし、意外といいもんだと思う。

事実、ちょっと元気になった。

 

 

それから、初めて聞いたＮ先輩の歌が素敵だった。 

重度の声フェチ（自分で言うなよ）な私は普段の声とイザというときの声のギャップがある人に弱い。Ｎ先輩はまさにその見本みたいな方で、普段はいかにも面倒臭そうにボソッとしゃべってるのに、何かのスイッチが入ったりマイクを握ったりすると途端に歯切れの良い清々しい発声になるのだ。

フェチ心くすぐられっぱなし（自分で言うなって！）で聞いてた。響きのよい、思ったより高めの素敵な声・・・歌手には疎いので「○○似だ」とは言えないのが歯がゆいところ。 

 

 

その後も朝まで歌った。

 

 

そして部室に帰った。

 

うん、「家に」じゃないんだ（失笑）

朝5時に部室に帰って、それからみんなでゲーム。

6人輪になってワイワイとカードゲーム。それもまた楽しくて、気付いたら外が明るくなっていた（苦笑）

 

そして早朝。

迎えた限界点。 

 

それは空間の呪縛。

 

ついに歴戦の勇者たちが大地に沈み始めた。

静寂が、あらゆる者の生気を吸い取り緩やかに溶かしていく。抗えぬ力に、次々と倒れ伏す男たち。

始めに言葉を、次に全身の力を、そして最後に思考を奪う。

“空間の呪縛”

使役者の名は“部室の悪魔”

彼の強力な手先“睡魔”が私たちを眠りに誘う。

 

 

勇者亡きあと、空間に人の声は絶え・・・

 

 

 

 

 

 

とかなんとか言ってるうちに仮眠終了～。

 

起きたら昼でした（爆笑）

コイツら一体どれだけ部室に居座ったら気が済むんだ！

 

 

さて、ここで問題発生。

 

実はこの日は母校の卒業式だったらしい。（昨夜の飲み会の最中に友達からのメールで知った）

式にはさすがに出る気はなかった。でも高校で入っていた地学部は、毎年ＯＢが式後の追い出しパーティーに顔を出すという慣わしがある。確か夕方からだというのは覚えてるんだけど・・・何時ごろに行けばいいんだ！？

とりあえず例年通り夜に食事会があるだろうから、Ａ部の練習は休みの連絡を。

でもって、万全を期すなら今からでも高校に行ってスタンバイして・・・

 

 

・・・駄目だ。

 

 

ごめん・・・マジ眠い。

 

う・・・動けない。

 

 

 

ごご、ごめんよ！こんなダメな先輩でー――！！ （Ｔ△Ｔ）

 

しばらくして同級生の友達から「パーティー今から始まるよ」とのメールがあり、それに１時間遅れて行くと返事をした。だって、まず気力からチャージせねばならないのだもの。

生まれたてのバンビよろしく、30分かけて立ち上がる私。

オール疲れの私と、生きる喜びを探すために立ち上がったアイツ。その差が痛い！

 

それでも手土産にスーパーでお菓子を買い、ようやくパーティー会場へ。

といっても部室なんだけどね。

そしたらお菓子パーティーが始まってました。

うちの部の卒業祝賀会というのはつまり、卒業生と、それを送り出す後輩と、迎え入れるＯＢとが一緒にお茶会をするという会なのだ。高校にしてＯＢとの交流会があるのは珍しいことで、昨年世話になった身としてはぜひとも参加したい会だったのだ。

その会で、顔も知らない高校１年生やら顔なじみの後輩やらと、意外にも楽しくお話出来た。

「平成生まれ」に多少恐れを感じるんだけど（ジェネレーションギャップが恐いの！）

みんなこの年寄りに優しくてねえ・・・ホロリ。

って、おばあちゃんかよ！

 

まあともかく、何だかんだで楽しゅうございました。お土産に余ったお菓子も頂いちゃったし！

 

 

その夜にやっと帰宅して、私の長い長い二日間はようやく終わったのでした。

 

 

 

 

 

 

 

余談。

 

 

 

「あ、久しぶり」

 

 

 

 

 

帰宅してリビングに入ったとき、母が私にかけた最初の言葉です。

 

×

人は運命には抗えぬのか・・・？

うむ・・・おかしい。手足に力が入らないぞ。

 

 

一昨日は木曜日。Ａ部（体育系）の練習日だった。

練習後にもう一つのサークル（文化系）の部室に用事があって立ち寄った。誰もいなかったのでちょっとしょんぼりして、用事を済ませて早く帰ろうと思っていたところへ折り良く4人の先輩方がやってきた。

一人で部室にいるのがさびしかったもので、ドアの外で先輩方の声がしたときにはバンザイしたくなった。ドアが開いたときは嬉しさのあまり、両手を広げて彼らに駆け寄ろうかと思った。

なんなら箱根の第2区を駆けたような顔で。3人くらい抜いちゃった顔で。満身創痍の私は、しかし達成感で胸がいっぱい。

孤独な闘いは終わった！ああ、コーチ！私、私やりました！！

そんな顔で、ゴールテープであるところのドアまで走って行って、タオル持ったコーチであるところの先輩に抱きとめられたら・・・！

 

栄光のアスリート。手に入る称号は、走者という名の暴走者。

 

 

ともかく私はそんな気分だったのだけど、先頭のＫ先輩はドアを開けて私を見つけると、えらく驚いたような、意外なものを見つけたような声を出した。

「あれ、○○ちゃん居た！？」

部室の常連たる私がここにいて何の不思議があるのだろうか。それより来てくださってありがとうございます！ナイスタイミングです、先輩大好き！（告白！？）

とか言おうと思ってた私にＫ先輩が言った。

 

「今から鍋やるんだけど、来る？」

 

へ？

見れば後ろの先輩方の手には食料品と思しき大きなビニール袋が。中に入ってきたＫ先輩は部室内の割り箸と食器を持っていこうとしてる。先程のの表情と声は「なんで居るの？」と思ったというより「ナイスタイミング！」と喜んで下さったのですね！

ここで断れば、再び殺風景な部室に一人きり。比べて鍋のメンバーは個性あふれる4人の素敵な先輩。今の今まで一人しょんぼりしていた私に、ＮＯと答える理由があるだろうか！

「あ・・・い、行きたいですっ！！」

 

 

そう言ってから気付いた。

 

「ＮＯ」と答える理由が、一つだけあったということに。

 

 

 

3月始めに入稿する部誌の表紙。私はそのイラストを依頼されたのだ。

今日部室に寄ったのも、絵の参考にする過去の部誌を探すためだ。「出来るだけ早く」と頼まれたので、どうせなら一日で仕上げて渡そうと思っていた。（ちょうど翌日編集長と会う約束をしていた）

 

つまり私はこれから夜通し表紙を描く予定だったのだ。

 

編集長への義理立てと名指しされた仕事への使命感。

ゆえに私はあまりにも苦いその一言を、言わねばならなかった。

「あ・・・やっぱり私、今夜は部誌の表紙を描かなくちゃいけないので・・・」

依頼を受けた次の日に原稿を仕上げて持っていけば編集長は驚き喜ぶだろう。部のためならば私の一晩の犠牲など、鍋パーティーを逃したことなど、何程のものであろう。

 

大丈夫だ、この決断の重さは私だけが知っていればいい。

未練は見せるな！誇れ、そしてその誇りを胸に――例え徹夜になろうとも――最後まで戦うのだ！

 

 

 

ああ！

私、今最高にカッコイイ！！

 

 

 すると先輩は間髪入れずに仰った。

「え、表紙？

 

帰ってからすれば？」

 

 

 

ぐらり。

 

 

固まった、というか揺れた。一瞬前までちょっと格好良かった私が。そんな「何の問題もないじゃん」って口ぶりをされると、こっちの自信が揺らぐ。

 

え、そうなの？行っても問題ないの？

ぐらり、ゆらゆら。

 

「食ったあと、帰って家ですれば良くない？」

 

 

さも当たり前というように。先輩はまたもや実にアッサリと言ってのけた。

“来たらいいじゃん”と言ってるような笑顔で。“ホラ、大丈夫だって”と後押しするような口ぶりで。

 

 

ぐらり。ゴロゴロ・・・・・・ドサ。

 

 

 

 

 

 

 

 

 

 

あっれー？ 何の問題なくねぇー！？

 

 

 

 

 

 

 

誤算というかなんというか・・・あのメンバーでは鍋を食べた後でも早々に切り上げられるはずはないのだけれど。

でも、ともかくあそこまで自信たっぷりに言われて断れるはずもなし。ハナっからそんな覚悟はない。

私は再び目を輝かせつつ「そう・・・ですよね。どっちみち何か食べなきゃいけないし！」と言い（その実、自分に言い訳し）ながら部室を後にした。

※なおこの際先輩に「でしょ？どうせ帰ってご飯食べるでしょ」といわれたのがダメ押しになった。頭の片隅で「あ、誘って下さってる。『別にどっちでもいいよ』とは言われないところがまた嬉しいな～」などとて考えていて“何が何でも行っちゃうよ”モードのスイッチが入ってた。

そして先輩の家に行き・・・

 

 

 

 

 

 

 

 

 

こうして、夜が明けましたとさ☆

 

ＥＮＤ――いろんな意味で。

 （言わんこっちゃないよ！！！）

 

※上の大スペースは反転じゃないです！

 

 

 

 

・・・冒頭でも申し上げたように、手足に力がはいらないわ頭はクラクラするわ。

当初の計画通り、徹夜しました。

意外なことに、夜は皆個人でバラバラなこと（寝る・パソコン・漫画読みなど）を始めものだから、私も夜通し原稿を描きました。

そう、場所はどうあれ原稿が無事に描けたのです！その原稿も朝方には出来上がったので、結局当初の予定と変わった点は

 

追加：楽しい鍋パーティー。皆さんとの団欒。

中止：家に帰る。

の二点でした。

 

 

・・・あれ、大勝利じゃね？

 

明らかに得してる。損してない。うわーい！後押しして下さったＫ先輩に感謝！

（ところで誰一人、つまりＫ先輩も「そろそろ帰るか」という雰囲気を見せませんでした。せ、先輩・・・実は初めから帰る予定などなかったのでは・・・・・？）

 

 

 

 

朝は、この日部室でゲーム（件の編集長の先輩と会う用事もコレ）をする予定だったので、私とＫ先輩は一睡もしないでその家を出ました。そのまま一日中部室で遊んでいました。今日は見事に睡眠不足です。

最近の私の不摂生ぶりは素晴らしく、食事は抜くわ睡眠は不規則だわクーポン濫用して深夜のマックにばかり行くわで・・・そのエネルギッシュな生き様に自分で度肝を抜かれてばかりです。

箱根2区だって、今なら走れるかも！（仮眠とってからね）

「30時間睡眠ゼロ」などの武勇伝（＝自己ベスト）も打ち立てた今、もはやこのまま無法の限りを尽くすのもアリかな・・・なんて。

 

 

あ、そういえば今夜はＢ部の飲み会です。大抵カラオケでオールになります。

Yahoo!占いで今日のおうし座は

「人脈の広がりとともに外出する機会が多くなりますが、

自分の体力を過信して健康を害さないように注意してください」

って書かれてます。（ちなみに次の日の占いでは冒頭に「今日は健康面で無理のきかないときです」って書かれてる）

 

めっちゃタイムリー！恐いっつーの！！（笑）

 

 

 

 

 

　ど　　う　　し　　よ　　う　　！　！

 

 

 

（二次会の決断まで、あと6時間）

×

受信料は払おう

今、NHKの人形劇を見てます。「はなさかじいさん」なんですが、驚いたのはそのキャスト。

意地悪じいさん:緒方賢一
意地悪ばあさん:中尾隆聖



キャスト的にはこっちが主役だー－－－！

NHKは、なんつーことを！(感涙)
主役の二人も、おじいさんはアリス探偵局の写六さんだし(なつかしい！)おばあさんは藩恵子(セーラームーンのルナ)だし、すげー豪華。
いや、前々からそういうことをする局だって知ってたけどね！

名だたる声優が15分の番組のために集結してみたり、かと思えば綺羅星のごとく居並ぶ豪華キャストが「町の人」「盗賊の一人」なんかしたりしてな。そういう局だよな。


デキル奴だぜNHK！！

バレンタイン

日本式のバレンタインデーは私にはちょっと遠い行事。

告白はしない。おまけにチョコは好きじゃない。

 

だけど身近に重度のチョコ好きさんがいる。それも複数。

お菓子作りが好きな私としては、これは何かせねばと思う。

今日はそんな話。

 

 

 

お菓子作りは好きだ。

持って行ったお菓子が喜ばれる、あの瞬間が好きだ。

お菓子好きの人の笑顔が好きだ。

 

そして、賛辞が好きだ。

 

「おいしい」と言われれば、作るモチベーションが上がる。

「すごい」と言われれば、生きるモチベーションが上がる。

目標は他者への貢献と、自己の充実感と。

お菓子作りの動機は案外そんなところ。他の人がどうかは知らないが。

 

 

そう書くと妙な計算高さを感じるけれど、

「一所懸命に作ったお菓子を、誰かに喜んでもらえたら嬉しい」 というところは一般と同じ。

 

 

※以下、追記。長いです・・・すんごい長いです。

今回のバレンタインフェアでは

①マフィン（チョコ&プレーン）
②デコレーションケーキ（チョコ&ホワイトチョコ）

を製作した。Ａ部とＢ部、両方に持って行ったので２種類。

 

①はのドライブの日に先輩方に渡した。

渡した時に喜んでもらったし、夜にわざわざ「おいしかったよ」のお礼メールをもらった。

お礼メールはやっぱり嬉しい。顔文字や絵文字なんか添えてあると、それだけで幸せ。

 

そして今日、②のケーキを持ってＢ部へ。

今回のケーキは「ガナッシュケーキ」

それもホールケーキ×２という、自分でもちょっと気合入れすぎかと思うラインナップ。スポンジは市販品だったにも関わらず、煩雑な手順と複雑な工程のせいでどえらい時間がかかった代物。

今にして思えば、あのケーキに懸けてるものは半端じゃなかった。金も、時間も、気力も。

 

それだけに、返ってきたものも大きかったのだけど。

 

 

１４日の午後。

雨模様の中を、私は自転車で大学まで行かねばならなかった。

ちょっと想像してほしい。ぬれたアスファルトの道を、３０分。それもケーキ２ホールを抱えて行くという事態を。

軽く、極限。アスファルトの継ぎ目にさえ神経をすり減らしながら自転車をこいだ。

（途中100円ショップでフォークを買ったが、店を出る時にフッと自転車が倒れてケーキがつぶれている光景を想像したら、卒倒しそうになった） 

 

 

「誰がいるかなー」なんてワクワクしながらたどり着いた部室の中にいたのは三人。

先輩二人（Ｋ先輩、Ｎ先輩）に同級生（水城朔夜さん） 

愕然とした。

だって、小なりとはいえ２ホール。食べきれるのか、この人数で？ 膨れ上がる焦燥が頭の中でめくるめく。

（ケーキを余らせるわけにはいかないけどみんなお腹いっぱいで、誰が食べるかビミョーな空気に・・・なんて展開になったらどうしよう！押し付けあうために持ってきたケーキじゃない。ましてや自分で処理するなんて耐え難い恥辱！ケーキを食べてもらえなかったら・・・不評な上に余りそうになったら一体どうしたらいいんだ！）と。

・・・ドアを開けた時点でそこまで気を回してる自分が、いろいろと心配です。

 

それでも勇気を振り絞って「先輩！ケーキ作ってきましたー！」なんて言ってみた後、私はいそいそとチョコケーキだけを取り出した。白い方は、余った時のことを考えると出せなかった。

カットはＮ先輩にお任せした。実はハート型のケーキだったのだけど、真っ二つに切っていただきました。

ハートを縦に一刀両断。切り口は見事にギザギザです。・・・ええ、当初の狙い通り。

 

先輩方はゲームに夢中だったので、ケーキはしばらく放置されてた。せっかく切ったのに。

嫌な予感的中か、あーそうか、うん。ケーキよりパワプロですよね。面白いですよね、パラメーターのバランスとか悩みどころですもんね。そうですよね、このケーキは持って帰りますはい了解です、食べませんよねはい終了。

・・・なんて考えてたら、朔夜さんがようやく最初の一切れを食べてくれた。彼女は手作りお菓子の同志で、その日もふわふわのマシュマロなんて心憎いものを持参していた。

その時の私は先輩の反応にあまりにも絶望しており、せっかく朔夜さんが感想を言ってくれただろうに、ぼんやり聞き流していた。今思えば惜しいことを。

 

それからしばらくして、ようやくＫ先輩がケーキに手を伸ばした。

あ、なんだ食べてもらえるのか。などと思ったのは我ながら悲愴。

Ｋ先輩はギザギザに割れたハートの一部を切り出して、皿に取り分けた。そして口に運んだ。

思案する目で宙を見上げながら、しばらく味わって、漏らした感想が

 

 

「・・・あ、おいしい」

 

 

 

そ、そそ！

 

それを待ってた！

 

もう、桃色のため息つきながら頬杖ついて窓の外を見つめちゃうくらいに、待ち焦がれてた！

他ならぬＫ先輩が、スペース確保のためにケーキを邪魔そうに押しのけた時も。

ようやく水城さんが最初の一切れを食べてくれた時も。

切れ目がギザギザのハートケーキと、やさぐれてギザギザハートの私が見つめ合ってた時も。 

ずっと、その言葉を、待ってた！！

 

一切れ口に運ぶごとにＫ先輩がリアクションをくれる！

ここへ来てようやく光明が見えた。私の頭もようやく活動を再開した。 

するとＫ先輩の声を聞いて、それまでパワプロにいそしんでたＮ先輩もついにこちらに向き直った。

そして「どれどれ・・・」なんて言いながらケーキを切り分けていらっしゃるＮ先輩。

そのＮ先輩が食べようとしてるところに、Ｋ先輩が「普通にウマくてビックリするよ！」などと声をかけていらっしゃる。おお、Ｋ先輩には好感触！

 

――ちなみにＮ先輩は、無類のお菓子好きでチョコ好き。でも「先輩、そんなにチョコ好きなんですか？」って聞いたら強い調子で否定された。曰く、

“「好き」違うから、「大好き」だから”　

その瞳の中に、信念の炎が燃え盛るのを見た。

 

そんなＮ先輩だ。これはもうヒット確実じゃないか？期待が高まり、自然とＮ先輩の顔を注視してしまう。下を向いてるから表情はよく見えないけれど。

先輩は皿にケーキを取り分けた。フォークでもって、スポンジとガナッシュを一緒にして切り分けて、おもむろに口へと運ぶ。

『どうですか。上・中・下で言うとどこですか。まさかマズイってことはないですよね？及第点？もっと上？下？』

息を詰めてる私たちを尻目に、一口目を食べた先輩は、それを黙々と味わって――

 

 

・・・あれ、先輩？

 

 

 

 

 

 

今、笑った？ 

 

 
 
 

 

 

突然、Ｎ先輩の表情が変わった。 

相好を崩す、というのか。思わず、あるいは堪えきれずに笑ってしまったような・・・

それは、間違いなく笑顔だった。

それもとびきりの幸せに遭遇した時の、あの表情。

 

 

隣からＫ先輩が「ね、ウマいでしょ！？」と声をかけるけど、Ｎ先輩は答えない。さらに深くうつむいて黙ってるだけ。

それでも見ている方にはその答えが一目瞭然。完全に隠れた表情のかわりに、ケーキを口に運び続ける手が、そして全身が言ってる。

ふっと顔を上げて、その答えをただ一言。

 

 

「・・・う ま い」

 

とびきりの、笑顔と一緒に。

 

 

 

  

 

それを見たとき、良く分かった。

先輩、本当にチョコが好きなんだな、と。

そして、本当に美味しかったんだな、と。

 

 

うん、ケーキ作って良かった。

がんばって、良かった。

お菓子作りは好きだ。

 

持って行ったお菓子が喜ばれる、その瞬間が好きだ。

 

 

 

食べ終わった後、Ｎ先輩は充実感あふれる笑顔で「おいしかったです」と言って下さった。

あんなにいい笑顔を正面から受け止めたのは、本当に久しぶりだった。むしろ私が「こちらこそ、いい笑顔を頂きました！ごちそうさまです」と言わずにはいられなかった。

 

その後はホワイトチョコの方も無事に出すことが出来たし、両方ともほとんど食べつくされた。

好評かつ高評価で。大きな固まりを指した先輩が、獲物を狙うような嬉々とした目で「これ、全部食べても？」なんて尋ねて下さったり。「悪いけど、遠慮とかないから」なんて宣言が出たり。

 

実に充実した日だった。

これこそがお菓子作りの醍醐味。

 

 
 
 

なんだかんだで、帰る頃には雨もすっかり止んでいましたとさ。

 

 

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自分に向けられた笑顔ってのは、生きる活力になる。

うん。また、何か作って持って行こう。

  

そう思って満たされた心地でいたら、Ｎ先輩がいきなり

「――で、お返しは何がいい」

と尋ねてきた。

 

私はこれにびっくり。だって、Ｎ先輩からそんなことを言われる日が来ようとは思ってなかったし。

よりによって、私がめちゃくちゃ幸せなこの瞬間にさらにお返しの話を？そんなに美味しかったのだろうか。

しかし突然のことでまともなお返しが思いつかない。

一瞬よぎった回答の一つが、あろうことか

 

 

“あの・・・また、さっきみたいないい笑顔を下さい！――なんて言ったら、ヘンな後輩だと思いますか？”

 

 

 

 

これは、言い換えれば

「先輩の、素敵な笑顔がほしいです！」ってこと。

もちろん言わなかった。

けれどあれは、そんな言葉が出るくらいのいい笑顔だった。

 

いや、本当に今日は『誰かの笑顔は生きる活力』という話に終始するのだけれど。

 

結局リクエストが「キャラメル味のプリン」になってしまったり。

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